GR^® 54 : l'Oisans dans son écrin

La veille du départ, à la Grange du bois

Il n'y a pas foule sur la place de Vallouise en cette fin d'après-midi. Quelques habitués assis en terrasse, une mère et sa fille qui entrent dans la boulangerie, une grappe de randonneurs sur le chemin du retour. Il paraît que l'hiver, quand les stations de ski sont ouvertes, ça grouille de monde. L'été, on y vient pour autre chose. Une soirée au calme avant de pousser la porte des Écrins. Car derrière le paisible village se cache l'un des massifs qui habitent les rêves de tout montagnard. Près de deux siècles après que les deux premiers guides de la vallée ont emmené le premier « étranger » au sommet du Pelvoux, les alpinistes du monde entier viennent à Vallouise pour ajouter les Écrins à leur palmarès. Nous aussi, à notre manière de marcheurs.

Jour 1 : d'Entre-les-Eygues au Pré de la Chaumette

Entre-les-Aygues : de l'ancien hameau d'estive des paysans de Vallouise, il ne reste qu'un tas de pierres posé au confluent des vallons des Bans et de la Selle. Un apollon flirte avec le torrent pour aller se perdre dans le vert des mélèzes. Nous suivons le papillon et traversons cette vaste plaine alluviale où végétal et minéral s'entremêlent. À peine avons-nous posé les pieds dans le vallon que le torrent se fait plus fougueux. Tombés des pentes environnantes, les blocs de gneiss essaient depuis des millénaires de lui barrer la route, sans succès. Plus haut, des bêlements. Alors que nous contournons le troupeau, le berger surgit d'entre deux rochers : « Ça va, la vie ? », lui ai-je lancé. « J'ai connu pire », me répond-il dans un bâillement souriant. Nous dépassons la cabane du Jas Lacroix quand la pluie commence à tomber. L'abri randonneurs, retapé par un bénévole de la vallée, tombe à point nommé pour un casse-croûte au sec. Le déluge passé, nous nous lançons à l'assaut du col de l'Aup Martin. Le sentier serpente dans l'alpage, pour aller chevaucher un verrou où le torrent, tombant en cascade, a usé la roche au point de former une arche. Jaillissant par ce trou après une chute d'une vingtaine de mètres, le tumulte blanchâtre entretient l'incessant tourbillon d'un bassin bleu glacier. La surprise est réciproque quand, sur l'ultime tache de verdure du vallon, nous tombons nez à nez avec un troupeau de vaches. C'est au son des meuglements que nous grimpons dans un versant rocheux dont les dalles marquées de profondes stries racontent le passé glaciaire du vallon. Enfin, le col apparaît. S'il n'y avait cette étroite trace qui lézarde la muraille de schiste, jamais on ne s'y aventurerait. Mesurant chacun de nos pas, nous nous hissons dans les terres noires. Ce n'est qu'une fois là-haut que nous prenons la mesure du paysage. Au-dessus de la verte vallée, les Écrins jouent dans le grandiose. Sublimés par leur couronne de glaciers, Pelvoux, Ailefroide et Bans surclassent le pic de Bonvoisin du haut de leurs presque 4 000 mètres. C'est suspendus au versant désolé du pic de la Cavale que nous effectuons la traversée vers le pas éponyme où le drapeau tibétain flotte au vent. Puis, d'un trait, nous plongeons de près de 1 000 mètres pour rejoindre le Pré de la Chaumette. À coups de sifflements stridents, les marmottes annoncent notre retour à la verdure. 

En mettant le nez par la fenêtre ce matin, le paysage est pour le moins uniforme. Rien d'autre à l'horizon que l'épaisse brume qui englue le vallon. C'est donc à l'aveugle, guidés par le balisage blanc et rouge du GR^®, que nous laissons le refuge du Pré de la Chaumette pour partir en direction du col de la Valette. La montée à peine entamée, des voix nous parviennent. D'abord etouffées, elles se rapprochent bientôt, laissant apparaître dix silhouettes, de tailles variables. Les familles Remus et Wiesler marchent en autonomie depuis près d'une semaine. Tandis que leurs six enfants caracolent en tête de cortège, les parents suivent à bon rythme. Nous prenons le train en marche. Au fil de la montée, le vent chasse la brume, dévoilant un vaste vallon pierreux fait d'anciennes moraines. Au col, les schistes noirs que nous avons laissés hier refont leur apparition. C'est le moment que choisit le soleil pour pointer ses rayons. Éclairées par la lumière encore rasante, nos silhouettes se détachent sur les pentes du vallon de Gouiran, comme pour nous indiquer le chemin. À pas prudents, nous descendons vers le petit lac pour rejoindre le deuxième des trois cols que nous franchirons aujourd'hui. De là-haut, la vue est plus belle encore. Ciselé par l'érosion, le vallon Plat étale sa succession de rides schisteuses où une herbe bien verte s'accroche tant bien que mal. Une à une, nous le chevauchons pour rejoindre la raide montée vers le col de Vallonpierre. Un nuage bienvenu nous accompagne, en nous faisant de l'ombre, le temps de nous hisser là-haut. Et c'est poussés par le vent que nous rebasculons vers le cœur du massif. Derrière le sommet des Bans, la Barre des Écrins pointe son impressionnante face sud. Dire qu'elle fut jusqu'à l'annexion de la Savoie, le point culminant de la France ! Je ne résiste pas à l'envie de gravir la centaine de mètres qui me sépare du pic de Vallonpierre. Depuis ce perchoir, ce sont tous les sommets du Valgaudemar qui s'offrent à mon regard. L'Olan au loin, le Sirac à portée de main, les Rouies droit devant, habillées de leur calotte de glace. La première fois que j'ai entendu ces noms, j'avais 6 ans et je découvrais ces montagnes. Deux chamois apparaissent soudain sur la crête pour filer à toute allure vers le versant abrupt. Je reviens sur mes pas pour rejoindre le sentier, la tête perdue dans mes souvenirs d'enfance. Le lac est toujours là, entouré d'énormes blocs marbrés de taches de lichens. Le refuge qui s'y reflète semble sorti de cette terre, tant il colle avec le paysage. Tout autour, les gamins profitent du dernier rayon de soleil pour jouer les bergers. Et quand la pluie se met à tomber à grosses gouttes, tout le monde se réfugie dans la salle commune. On allume le poêle, chacun s'occupe à sa manière autour d'un bol de tisane ou d'un verre de bière. Les Allemands jouent aux cartes, un groupe de guides italiens prépare l'ascension du lendemain. J'écris dans mon coin, Clémence croque Vallonpierre sur son carnet d'aquarelles pendant que Guillaume, seul dans sa cuisine, nous prépare un repas de rois.