GR^® 20 : à travers les hautes montagnes

En partant de Castellu di Vergio (1 404 m), on plonge dans la forêt de Valdu Niellu, avant qu’une montée en lacets nous dépose à Bocca San Petru (1 452 m). Puis on suit un antique chemin muletier qui joue au funambule sur la crête de Serra San Tumasgiu, avant d’atteindre Bocca a Reta (1 883 m) et enfin arriver en vue du lac de Ninu (1 760 m). Vision inoubliable d’un fragment de verte Irlande égaré au cœur de la montagne corse.

Tout autour du lac, étape clé de votre randonnée en Corse, au milieu des pozzines, des ruisselets serpentent à travers un vert gazon où broutent vaches, veaux et chevaux, tandis que des cochons sauvages fouillent le sol. Un des plus beaux sites du GR^® 20 s’ouvre sous nos yeux. Suit un chemin agréable qui s’en va flirter avec le Tavignanu, le deuxième fleuve de Corse ici à peine naissant.

De vieux hêtres sculptés par le temps et le vent montent la garde en rangs serrés. On arrive aux bergeries de Vaccaghja (1 568 m). Ici, quelque 150 chèvres « capra corsa », la race caprine corse, s’ébattent en journée dans la montagne, alors que le chevrier (« capraghju ») fabrique 1 500 fromages dans sa saison d’estive, du brocciu au fromage affiné et fort en goût. Encore une quarantaine de minutes pour atteindre le refuge de Manganu (1 601 m), en franchissant la ligne de partage des eaux à Bocca d’Acqua Ciarnente.

Un morceau de roi au programme de cette étape du GR^® 20 Nord : la brèche de Capitellu (2 225 m) et ses crêtes de haut vol. Après une première montée bienveillante, on entre dans le vif du sujet à travers rochers et pierriers pour effacer d’un trait 300 mètres de dénivelé.

En levant la tête, on aperçoit la petite lucarne tout en haut. Les jambes forcent à chaque enjambée. Des cairns renforcent le balisage. Enfin la brèche se dessine, étroite, austère et à la fois de toute beauté. Capitellu est le point le plus haut franchi par le GR^® 20.

Une fois au sommet, la vue nous récompense au centuple de nos efforts. Juste en dessous de nous, Capitellu et Melu, deux des lacs joyaux de la montagne corse. Capitellu est le plus profond de tous (42 m), « un bénitier » entouré de falaises de plus de 200 mètres. On contourne les deux lacs par une arête jusqu’à Bocca a Soglia (2 052 m).

Dans une chaleur proche de la fournaise, on poursuit en chemin de crête pour rallier Bocca Rinosa (2 150 m), suivie de Bocca Muzzella (2 206 m).

Ces paysages aériens nous rappellent combien ces montagnes corses sont belles, rudes et généreuses. Une descente pierreuse et l’on pousse jusqu’à un petit plateau herbeux où apparaît le refuge de Petra Piana (1 842 m).

Cette étape de notre randonnée en Corse donne le choix entre deux itinéraires : soit par les crêtes (en 3 h 30) au fil d’une variante (déconseillée en début de saison) pour les affamés de hauteurs ; soit par l’itinéraire officiel (4 h 50) en vallée. Nous prenons la descente pour gagner très vite les bergeries de Ghjalgu (1 609 m).

Le sentier s’entoure de beaux murets, des moutons bêlent à notre passage. Vision pastorale qui change des arêtes et crêtes de la veille où dominait la roche brute et nue. On traverse les ravins de Tribali, de Giorgino…

Il est encore tôt quand apparaît la bergerie de Tolla (1 011 m, petit ravitaillement), tel un îlot paradisiaque peuplé d’ânes de bât et de bergers aux fromages appétissants.
Repas sur le pouce, aux bonnes saveurs corses, moment de bonheur simple qui nous ferait presque oublier qu’il reste du chemin à faire.

La journée se poursuit à l’ombre des pins laricio, qui nous préservent des ardeurs du soleil.

Plus bas, on franchit la passerelle de Tolla, pour remonter le long du ruisseau Gruttaccia. Puis à travers une hêtraie pour gagner les bergeries de L’Onda, où flotte fièrement le drapeau corse, et enfin le refuge de l’Onda (1 430 m).